DOLCE EUROPE

이탈리아의 정식 명칭은 이탈리아 공화국(Italian Republic)이다. 장화 모양의 반도와 시칠리아, 사르데냐 두 섬으로 구성된 나라로 북쪽으로 프랑스, 스위스, 오스트리아와 접하고 있으며 지중해 중앙에 위치하여 유럽의 여러 나라 중에서도 지중해 지역의 특성을 가장 잘 보여 주고 있다. 국토 면적은 30만 1,340㎢로 한반도의 약 1.4배이며 인구는 약 6천1백만 명(2011년 기준)으로, 이탈리아 전체 인구의 약 90%가 로마 가톨릭을 믿는다. 공식 언어로 이탈리아어를 사용하지만 북부에는 프랑스어나 독일어를 사용하기도 한다. 이탈리아는 유럽 연합(EU)의 창립 회원국이며 북대서양 조약 기구(NATO), 경제 협력 개발 기구(OECD), 세계 무역 기구(WTO), 서유럽 연합(WEU)의 회원국으로 상당한 경제력과 외교력을 지니고 있고 오랜 역사와 풍요로운 유물, 뛰어난 자연 경관으로 유네스코 세계 문화유산 보유 세계 1위를 자랑하고 있다.

 

언어

이탈리아 주민의 대부분(97.7%)이 공용어인 이탈리아어(語)를 사용한다. 국경 주변에서는 독일어와 프랑스어를 섞어 사용하는 곳도 더러 있다. 외국인을 상대로 하는 관광지의 식당이나 상점, 호텔 등에서는 영어가 통용되나 일반 국민들에게는 거의 통하지 않는다.

 

기후

이탈리아는 사계절의 변화가 분명하지만, 온화한 지중해성 기후로 전체적으로는 우리나라 기후보다 약간 덥다. 그러나 북부지역은 아페니뇨 산맥의 영향으로 대륙성 기후를 나타낸다. 여름의 평균기온은 29℃, 겨울의 평균기온은 9℃ 정도로 온난하다. 강수량은 연평균 600~1,000mm로 북부지방으로 갈수록 강수량이 증가한다. 강수일수는 계절적으로 편중되지는 않았으나 주로 가을에 많이 내리며, 여름에는 햇볕이 강렬하나 습기가 없어 지낼 만하다.

 

종교

가톨릭의 총본산 바티칸을 안고 있는 이탈리아에서는 국민의 90% 이상이 가톨릭 교도이고, 그중 1/3 정도가 규칙적으로 예배에 참석한다. 그밖에 개신교, 유대교, 이슬람교를 믿는 사람들도 있다. 결혼·장례식 등은 교회에서 올리는 것이 보통이며 가톨릭교는 이탈리아인의 생활·습관 속에 깊이 파고들어 바티칸과 이탈리아의 정치적·경제적 면에서의 긴밀한 유대관계를 반영한다. 가톨릭 교회는 이탈리아 사회에서 물질적·정신적으로 큰 힘을 가지고 있다.
이탈리아는 지방별 도시국가를 형성하고 있었던 까닭으로 지금도 각 도시별로 통일성 있는 모습은 찾아보기 어렵다. 따라서 지방을 이동할 때마다 이탈리아의 특색 있는 모습을 경험할 수 있다.

 

음식

고대 그리스 로마 시대부터 이어져온 오랜 역사와 전통을 자랑하는 이태리는 그 속에 여유와 낭만, 열정을 간직한 사람들이 현대를 살아가는 활기가 더해져 조화를 이루고 있다. 고대 로마의 유적지가 도시를 이루고 있는 수도 로마, 화려한 르네상스 예술의 근원지인 피렌체, 고대부터 상업으로 유명했던 패션의 도시 밀라노, 수로가 발달한 아름다운 물의 도시 베네치아, 마피아의 본고장인 시실리 등 이름만 들어도 영상이 떠오를 만한 개성 있고 유명한 도시들이 이태리에 모두 모여 있다. 또한 고대로부터 끊임없이 이어져온 역사 속에서 다빈치, 라파엘로, 미켈란젤로 등 유명한 예술가들을 탄생시킨 예술의 보고이기도 하다. 요리에 있어서도 그네들의 예술적인 감각과 예술가로서의 기질은 다분하다.
대표적인 것은 면류(麵類)이며, 기타의 요리는 특별한 것 외에는 보통의 프랑스 요리와 별로 다를 바가 없다. 이탈리아의 남쪽과 북쪽은 생산물이 다르므로 같은 요리에도 재료를 쓰는 방법이 다르다. 남쪽에서는 특산물인 올리브유를 많이 쓰는 대신 버터를 별로 쓰지 않고, 향신료로서 마늘을 많이 쓰며, 풍부한 토마토를 이용한 요리가 많다. 북쪽에서는 반대로 버터를 많이 써서 조리하며, 밀가루와 쌀의 산지인 만큼 면류가 발달하여 스파게티와 마카로니 ·카네로니는 세계적으로 유명하다. 그 밖에 이탈리아 요리의 특색은 일상 식사에 나오는 구이와 채소절이 등에 샐러드유를 치는 습관이다.
대중적인 음식은 피자로서, 일반 대중 사이에서는 점심으로 때우는 사람들이 많다. 피자는 밀가루에 달걀을 넣고 반죽하여 여러 가지 재료를 넣어 오븐에 구운 것으로, 속에 넣는 것은 요리하고 남은 것이면 되는데, 구운 고기 ·햄 ·소시지 ·어류 ·새우 ·게 ·토마토 ·피망 ·버섯류 ·치즈 등이 일반적으로 많이 쓰인다.
이탈리아에서는 면류를 수프 대신으로 내는 것이 특징이며, 스파게티 나폴리탄(나폴리風)을 많이 먹는다. 이것의 가장 간단한 식사방법은 삶은 따뜻한 스파게티를 접시에 담고 토마토 퓌레나 토마토 소스를 끼얹고, 그 위에 무거리 치즈를 곁들여 먹는 것이다. 또, 버터로 볶은 스파게티에 버터로 볶은 병아리 고기나 버섯을 섞어 소금 ·후춧가루를 친 다음, 토마토 소스와 브라운 소스로 버무리고 무거리 치즈를 곁들여 먹는 방법도 있다. 또 스튜로 만든 쇠고기를 잘게 썰고 브라운 소스를 섞어 미트 소스처럼 만든 다음 스파게티를 버무리는 방법도 있다.